Morte dopo la retata nella molly house
Nel 1726 tre uomini morirono sulla forca di Tyburn, dopo una retata in un luogo d’incontro londinese per uomini gay.
Il 9 maggio 1726 a Londra tre uomini furono impiccati a Tyburn: Gabriel Lawrence, William Griffin e Thomas Wright. L’accusa era di sodomia, punita in Inghilterra con la morte dal Cinquecento.
Tre mesi prima la polizia aveva fatto irruzione nella casa di Margaret Clap a Holborn, una cosiddetta molly house. Vi si incontravano uomini che amavano gli uomini. Ballavano, flirtavano e inscenavano persino matrimoni. La padrona, chiamata da tutti «Mother Clap», aveva un letto in ogni stanza e si prendeva cura dei suoi ospiti. Furono arrestate circa quaranta persone.
Il locale era stato tradito da informatori che frequentavano essi stessi quell’ambiente e avevano parlato dopo litigi con ex amanti. Sulla base delle loro testimonianze, ad aprile cinque uomini furono processati. Lawrence e Griffin, entrambi quarantatreenni e sposati, sostennero fino all’ultimo di essere stati incastrati. Wright avrebbe gestito una propria molly house. Tutti e tre furono condannati a morte. Altri due imputati sfuggirono alla forca: uno fu graziato, uno assolto. La maggior parte degli altri arrestati fu liberata, perché una condanna a morte richiedeva la prova dell’atto sessuale, difficile da fornire.
L’esecuzione cadde in un giorno in cui morirono sulla forca dieci persone in tutto. La folla si accalcava così fitta che diverse tribune crollarono sotto il peso degli spettatori. Il corpo di Lawrence fu poi portato alla dissezione. Mother Clap fu messa alla gogna e passò due anni in carcere. Che fine abbia fatto non si sa. Una targa a Holborn segna oggi il luogo della sua casa.
Il caso mostra che a Londra già nel 1726 esisteva una scena queer con propri luoghi d’incontro. E mostra con quanta durezza lo Stato la combattesse.