La mort après la descente dans une molly house
En 1726, trois hommes moururent au gibet de Tyburn, après une descente dans un lieu de rencontre londonien pour hommes gays.
Le 9 mai 1726, trois hommes furent pendus à Tyburn, à Londres : Gabriel Lawrence, William Griffin et Thomas Wright. L’accusation était la sodomie, passible de la peine de mort en Angleterre depuis le seizième siècle.
Trois mois plus tôt, la police avait fait irruption dans la maison de Margaret Clap à Holborn, une « molly house ». Des hommes qui aimaient les hommes s’y retrouvaient. Ils dansaient, flirtaient et jouaient même des mariages. La tenancière, que tous appelaient « Mother Clap », avait un lit dans chaque chambre et prenait soin de ses hôtes. Une quarantaine de personnes furent arrêtées.
L’établissement avait été dénoncé par des informateurs qui fréquentaient eux-mêmes ce milieu et avaient parlé après des disputes avec d’anciens amants. Sur la base de leurs témoignages, cinq hommes passèrent en jugement en avril. Lawrence et Griffin, tous deux âgés de 43 ans et mariés, affirmèrent jusqu’au bout avoir été piégés. Wright aurait tenu sa propre molly house. Tous trois furent condamnés à mort. Deux autres accusés échappèrent au gibet : l’un fut gracié, l’autre acquitté. La plupart des autres personnes arrêtées furent libérées, car une condamnation à mort exigeait la preuve de l’acte sexuel, difficile à apporter.
L’exécution tomba un jour où dix personnes au total moururent au gibet. La foule se pressait si serrée que plusieurs tribunes s’effondrèrent sous le poids des spectateurs. Le corps de Lawrence fut ensuite envoyé à la dissection. Mother Clap fut mise au pilori et passa deux ans en prison. On ignore ce qu’elle devint. Une plaque à Holborn marque aujourd’hui l’emplacement de sa maison.
L’affaire montre qu’il existait dès 1726 à Londres une scène queer avec ses propres lieux de rencontre. Et elle montre avec quelle dureté l’État la combattait.