« Ils sont gays, ils ne peuvent pas entrer »
Le Parlement panaméen voulait interdire le mariage pour tous dans la Constitution. La résistance fut plus forte.
Le 29 octobre 2019, le député Jairo « Bolota » Salazar barra à un groupe de manifestants l’accès à l’Assemblée nationale à Panama. Sa justification était sans détour : « Ils sont gays, ils ne peuvent pas entrer. » La phrase fit rapidement les gros titres et devint le symbole d’un affrontement qui occupa le Panama pendant des semaines.
Au centre se trouvait un vaste paquet de réformes constitutionnelles que le président Laurentino Cortizo avait présenté peu après son entrée en fonction. Pendant les débats parlementaires, les députés y ajoutèrent une disposition controversée : l’État ne devait reconnaître explicitement que le mariage entre un homme et une femme. Fin octobre, le paquet passa un premier tour de vote. Avant qu’il puisse entrer en vigueur, d’autres débats et un référendum auraient été nécessaires.
Le droit de la famille panaméen refusait déjà le mariage aux couples de même sexe. La nouvelle disposition aurait en outre ancré cette exclusion dans la Constitution. Or, l’année précédente seulement, la Cour interaméricaine des droits de l’homme avait appelé les États de la région à l’égalité juridique des couples de même sexe.
Un large mouvement de protestation se forma rapidement contre la réforme. Outre des personnes queer, des étudiants, des groupes de défense des droits humains et de nombreux autres jeunes descendirent dans la rue. Leur opposition visait aussi d’autres parties controversées du paquet. La police réprima durement les manifestations et arrêta une centaine de personnes.
Début novembre, Cortizo réagit à la pression croissante. Il recommanda de retirer les modifications les plus contestées, dont la limitation du mariage à un homme et une femme. Salazar s’excusa pour ses propos. L’article constitutionnel prévu fut abandonné.
L’égalité juridique ne vint pas pour autant. Quatre ans plus tard, la Cour suprême du Panama jugea qu’aucun droit au mariage pour tous ne pouvait être déduit de la Constitution. Les manifestations de 2019 avaient toutefois montré que l’engagement pour les droits queer pouvait trouver du soutien bien au-delà de la communauté elle-même.