«Son gays, no pueden entrar»
El Parlamento de Panamá quiso prohibir el matrimonio igualitario en la Constitución. La resistencia fue más fuerte.
El 29 de octubre de 2019, el diputado Jairo «Bolota» Salazar impidió a un grupo de manifestantes el acceso a la Asamblea Nacional en Ciudad de Panamá. Su justificación fue descarada: «Son gays, no pueden entrar». La frase saltó enseguida a los titulares y se convirtió en símbolo de un enfrentamiento que ocupó a Panamá durante semanas.
En el centro estaba un amplio paquete de reformas constitucionales que el presidente Laurentino Cortizo había presentado poco después de asumir el cargo. Durante la tramitación parlamentaria, los diputados añadieron una disposición polémica: el Estado solo reconocería expresamente el matrimonio entre hombre y mujer. A finales de octubre, el paquete superó una primera ronda de votación. Antes de poder entrar en vigor habrían sido necesarios más debates y un referéndum.
Según el derecho de familia panameño, el matrimonio ya estaba vedado a las parejas del mismo sexo. La nueva disposición habría anclado además esa exclusión en la Constitución. Y eso que la Corte Interamericana de Derechos Humanos había instado apenas el año anterior a los Estados de la región a equiparar jurídicamente a las parejas del mismo sexo.
Contra la reforma se formó rápidamente un amplio movimiento de protesta. Junto a las personas queer salieron a la calle estudiantes, grupos de derechos humanos y muchos otros jóvenes. Su resistencia se dirigía también contra otras partes polémicas del paquete. La policía actuó con dureza contra las protestas y detuvo a unas cien personas.
A principios de noviembre, Cortizo reaccionó a la creciente presión. Recomendó retirar los cambios más polémicos, entre ellos la restricción del matrimonio a hombre y mujer. Salazar pidió disculpas por su frase. El artículo constitucional previsto se abandonó.
Aun así, la igualdad jurídica no llegó. Cuatro años después, la Corte Suprema de Panamá decidió que de la Constitución no se deriva un derecho al matrimonio igualitario. Pero las protestas de 2019 habían mostrado que la lucha por los derechos queer podía encontrar apoyo mucho más allá de la propia comunidad.