Le premier Coming Out Day

Le 11 octobre 1988, le National Coming Out Day fut célébré pour la première fois aux États-Unis. La date rappelait un événement survenu un an plus tôt : des centaines de milliers de personnes avaient manifesté à Washington pour les droits des lesbiennes et des gays. Sur le National Mall, l’AIDS Quilt avait alors aussi été déployé pour la première fois, un gigantesque mémorial en tissu rappelant les morts de l’épidémie.

La journée fut créée par deux personnes aux parcours différents. Le psychologue Robert Eichberg, du Nouveau-Mexique, animait des ateliers de développement personnel. Jean O’Leary, qui avait grandi à Cleveland, était une militante lesbienne de longue date et dirigeait l’organisation National Gay Rights Advocates. Ils partageaient une conviction : le silence favorise l’homophobie. Qui sait que sa propre sœur, un collègue ou le voisin est queer a plus de mal à maintenir ses préjugés.

L’initiative naquit dans une période de deuil et de colère. Le sida coûtait la vie à d’innombrables hommes gays. Des militants reprochaient au gouvernement de Ronald Reagan d’ignorer la crise. Dans ces circonstances, assumer ouvertement son orientation sexuelle était aussi un acte politique.

Keith Haring créa le logo : une figure qui sort symboliquement du placard. Le motif devint une icône du mouvement. Dès la première année, dix-huit États et de nombreuses villes participèrent. Deux ans plus tard, la journée était célébrée dans les cinquante États et dans sept pays. Après la dissolution de l’association d’O’Leary, la Human Rights Campaign reprit l’organisation en 1993.

Robert Eichberg ne put suivre le développement de son initiative que pendant quelques années. Il mourut du sida en 1995. La journée qu’il a cofondée est aujourd’hui connue bien au-delà des États-Unis. Pour beaucoup, le coming out reste un pas qui demande du courage, et qu’on refait encore et encore au cours de sa vie.