Un lancement de journal qui n’était pas un poisson d’avril

Le 1er avril 1971 parut à San Francisco le premier numéro du « Bay Area Reporter ». Qui pensait à une plaisanterie à cause de la date se trompait. Derrière le journal se trouvaient Bob Ross et Paul Bentley, deux hommes du milieu des bars de la ville. Ross travaillait alors comme cuisinier, Bentley montait sur scène en drag et écrivait des chroniques sous pseudonyme. L’impression était modeste : selon le journal lui-même, sur un duplicateur dans l’arrière-salle d’un bar gay.

Les premiers numéros ressemblaient à une feuille de la scène locale. Potins, horoscopes et beaucoup de drag en faisaient le contenu ; un lecteur proposa même de rebaptiser le journal « Bay Area Drag Reporter ». Mais après quelques numéros déjà, des nouvelles politiques s’y ajoutèrent. Les émeutes de Stonewall à New York ne remontaient qu’à deux ans, et les brimades contre les gays et les lesbiennes faisaient partie du quotidien. Le journal s’impliqua dans la politique locale, recommanda des candidats bienveillants et couvrit des manifestations pour l’égalité des droits.

Au fil des ans, le « B.A.R. » devint la principale source d’information de la communauté. Sans Internet, c’était là qu’on apprenait ce qui se passait. Harvey Milk écrivit aussi un temps pour le journal, avant d’être élu premier homme politique ouvertement gay de San Francisco. Quand le sida atteignit la ville au début des années quatre-vingt, Ross opta pour une couverture approfondie. Dans la querelle sur les règlements sanitaires, il se rangea du côté des autorités. Son rédacteur en chef n’était pas d’accord et quitta le journal.

Bentley vendit sa part au milieu des années soixante-dix ; Ross dirigea le journal jusqu’à sa mort. Le « Bay Area Reporter » paraît toujours et compte parmi les plus anciens journaux LGBTQ des États-Unis. Les premiers numéros sont numérisés et librement consultables, y compris le tout premier.