Oscar Wilde sur le banc des accusés
Wilde devant le tribunal : le 26 avril 1895 commença le procès qui fit tomber le dramaturge adulé.
Le 26 avril 1895 commença à l’Old Bailey de Londres un procès qui marqua à la fois l’histoire littéraire et l’histoire queer. Sur le banc des accusés se trouvait Oscar Wilde, le dramaturge adulé dont la comédie « The Importance of Being Earnest » avait été créée quelques semaines plus tôt seulement. L’accusation portait sur une « grave indécence » avec de jeunes hommes.
Tout avait commencé par une carte. Le marquis de Queensberry, père de l’amant de Wilde, Lord Alfred Douglas, l’avait laissée au club de Wilde en l’accusant de sodomie. Wilde le poursuivit pour diffamation. Une erreur aux lourdes conséquences. L’avocat de Queensberry annonça une série de jeunes hommes comme témoins ; Wilde retira sa plainte et fut arrêté peu après au Cadogan Hotel. Le juge compétent aurait volontairement retardé le mandat d’arrêt pour lui permettre de fuir en France. Wilde resta.
L’accusation reposait sur une loi de 1885 qui punissait tous les actes sexuels entre hommes. Les femmes n’ont jamais été concernées. Dans la salle d’audience, Wilde dut expliquer ce qu’était « l’amour qui n’ose pas dire son nom », un vers d’un poème de Douglas. Sa réponse devint célèbre.
Les jurés ne parvinrent pas à se mettre d’accord sur un verdict. Ce n’était pas un acquittement. Le gouvernement envoya alors le Solicitor General, et lors du procès suivant, Wilde fut reconnu coupable. La peine : deux ans de travaux forcés, le maximum légal. La détention ruina sa santé. Après sa libération, il partit en exil et mourut quelques années plus tard à Paris.
Wilde devint le symbole d’une justice qui faisait de l’amour un crime. En Angleterre, il fallut encore plus de soixante-dix ans pour que les relations sexuelles entre hommes soient au moins partiellement dépénalisées.