O lançamento de um jornal que não era mentira de 1º de abril
Só a data parecia mentira de 1º de abril: em 1971, saiu em San Francisco um jornal que fez história.
Em 1º de abril de 1971 saiu em San Francisco o primeiro número do “Bay Area Reporter”. Quem pensou numa brincadeira por causa da data se enganou. Por trás do jornal estavam Bob Ross e Paul Bentley, dois homens do circuito de bares da cidade. Ross trabalhava então como cozinheiro; Bentley se apresentava no palco como drag e escrevia colunas sob pseudônimo. A impressão era modesta: segundo o próprio jornal, num mimeógrafo nos fundos de um bar gay.
Os primeiros números pareciam uma folha da cena. Fofocas, horóscopos e muito drag marcavam o conteúdo, e um leitor chegou a sugerir rebatizar o jornal de “Bay Area Drag Reporter”. Mas depois de poucas edições vieram notícias políticas. Os distúrbios de Stonewall em Nova York tinham ocorrido só dois anos antes, e o assédio a gays e lésbicas fazia parte do dia a dia. O jornal se envolveu na política local, recomendou candidatos simpatizantes e noticiou manifestações por direitos iguais.
Com os anos, o “B.A.R.” se tornou a principal fonte de informação da comunidade. Sem internet, era ali que se ficava sabendo do que acontecia. Até Harvey Milk escreveu por um tempo para o jornal, antes de ser eleito o primeiro político abertamente gay de San Francisco. Quando a aids chegou à cidade no início dos anos 1980, Ross decidiu por uma cobertura extensa. Na disputa sobre normas sanitárias, ficou do lado das autoridades. Seu editor-chefe discordou e deixou o jornal.
Bentley vendeu sua parte em meados dos anos 1970, e Ross dirigiu o jornal até morrer. O “Bay Area Reporter” é publicado até hoje e está entre os jornais LGBTQ mais antigos dos Estados Unidos. As primeiras edições estão digitalizadas e disponíveis gratuitamente, inclusive a primeiríssima.