Un film d’amour est interdit

Le 27 avril 2018, l’autorité kényane du cinéma interdit un film dont le pays aurait pu être fier. « Rafiki », « ami » ou « amie » en swahili, raconte l’histoire d’amour de deux jeunes femmes de Nairobi dont les pères s’affrontent en politique. La réalisatrice Wanuri Kahiu s’était inspirée d’une nouvelle primée de l’Ougandaise Monica Arac de Nyeko.

Peu avant, la nouvelle était arrivée de France : « Rafiki » était le tout premier long métrage kényan invité à Cannes. Le Kenya Film Classification Board y vit pourtant surtout une chose : une tentative de promouvoir le lesbianisme au Kenya. Qui possédait le film enfreignait la loi, fit savoir l’autorité sur Twitter. En arrière-plan se trouvait un article datant de l’époque coloniale, qui punit les relations entre personnes de même sexe de jusqu’à quatorze ans de prison.

Kahiu réagit avec déception. Les contenus queer, on pouvait depuis longtemps les voir au Kenya sur Netflix, dit-elle. Et c’était justement un film local montrant ce qui se passait de toute façon dans la société qui était interdit.

À Cannes, le public fit en mai une ovation debout à « Rafiki ». Dans son pays, le film resta bloqué. Kahiu saisit donc la justice, car pour pouvoir concourir à l’Oscar du film étranger, un film devait être projeté dans son propre pays. En septembre, la juge Wilfrida Okwany suspendit l’interdiction pendant sept jours, avec des projections réservées aux adultes. Elle n’était pas convaincue, expliqua-t-elle, que le Kenya soit une société si fragile qu’un seul film puisse ébranler ses fondements moraux. Le chef de l’autorité fulmina. La réalisatrice, elle, écrivit qu’elle pleurait de joie dans un aéroport français.

Une petite victoire, rien de plus : l’interdiction s’appliqua de nouveau ensuite, et les relations entre personnes de même sexe restent punissables au Kenya. Mais « Rafiki » avait montré qu’une histoire d’amour africaine entre deux femmes pouvait trouver un public mondial.