Dix mille personnes marchent pour leur liberté

Le 4 avril 1981, les rues du Quartier latin à Paris se remplirent de personnes qui préféraient jusque-là rester invisibles. Quelque dix mille gays et lesbiennes défilèrent de la place Maubert au Centre Pompidou. C’était la première manifestation nationale pour les droits et les libertés des homosexuels en France, et elle éclipsa tout ce qui avait précédé.

L’appel avait été lancé par le Comité d’urgence anti-répression homosexuelle, le CUARH. Cette fédération avait été fondée près de deux ans plus tôt et réunissait des groupes gays, lesbiens et religieux. Ses revendications étaient concrètes : l’homosexualité devait disparaître de la liste des maladies de l’Organisation mondiale de la santé, et le droit pénal ne devait plus désavantager les relations homosexuelles par un âge de majorité sexuelle plus élevé. Cette règle spéciale remontait encore au régime de Vichy.

Le moment n’était pas un hasard. La France était en pleine campagne présidentielle, et les organisateurs voulaient forcer les responsables politiques à se prononcer. Le Parti socialiste envoya une représentante de sa direction. Le soir, on fit la fête à la Maison de la Mutualité, où l’écrivain Yves Navarre lut un message de François Mitterrand. On le tient aujourd’hui pour très probablement inventé.

Ce qui suivit, en revanche, fut bien réel. Quelques semaines plus tard, Mitterrand promit publiquement que l’homosexualité ne serait plus un délit sous sa présidence. En mai, il remporta l’élection. À l’été 1982, il promulgua la loi qui supprimait du Code pénal la dernière disposition pénale spécifique contre les homosexuels.

Pour le mouvement, ce samedi fut un tournant. Pour la première fois, les gays et les lesbiennes avaient montré en France qu’ils étaient une force politique avec laquelle il fallait compter. Ce n’est qu’en 1993 qu’une Pride parisienne mobilisa de nouveau autant de monde. Aujourd’hui, des centaines de milliers de personnes défilent chaque année dans la ville.