Un vestige colonial disparaît
En 2023, les îles Cook retirèrent une interdiction coloniale du droit pénal. Un long chemin prenait fin.
Le 14 avril 2023, des membres de la communauté queer des îles Cook se rassemblèrent devant le Parlement d’Avarua. Ils agitaient des drapeaux arc-en-ciel, leur espoir était prudent. Il avait trop souvent été déçu. Mais ce vendredi-là, les députés supprimèrent du droit pénal les dispositions qui interdisaient les relations sexuelles consenties entre hommes.
Les articles figuraient dans le Crimes Act de 1969, mais leurs racines remontaient plus loin. La Grande-Bretagne avait jadis transmis son droit pénal à l’archipel du Pacifique Sud par l’intermédiaire de la Nouvelle-Zélande. Les femmes n’avaient jamais été concernées. L’interdiction n’était plus appliquée ces derniers temps, mais sur le papier, plusieurs années de prison étaient encourues.
Le chemin vers la réforme fut long. Un premier projet existait en 2017. Deux ans plus tard, une commission parlementaire retira la dépénalisation après une consultation publique, ce qui indigna la communauté. Ce n’est qu’après les élections de 2022, avant lesquelles tous les grands partis s’étaient prononcés pour la modification, que la percée eut lieu.
Le Premier ministre Mark Brown déclara au Parlement qu’il n’appartenait pas à l’État de s’immiscer dans la vie privée des gens, tant que tout se faisait de manière consentie et sans nuire à personne. Il reconnut ouvertement que la génération plus âgée pensait de manière plus conservatrice que la jeune. L’opposition vint de deux députés. L’un avertit que le pays pourrait bientôt suivre l’exemple de la Nouvelle-Zélande et introduire le mariage pour tous.
Karla Eggelton, présidente de Pride Cook Islands, déclara que la loi avait enfin rattrapé la société. La réforme entra en vigueur le 1er juin 2023. Le mariage restait toutefois fermé aux couples de même sexe, et dans six autres États du Pacifique l’homosexualité était toujours punissable.