Shibuya, premier lieu à reconnaître les couples de même sexe

Le 31 mars 2015, l’assemblée de l’arrondissement de Shibuya, à Tokyo, vota sur un règlement comme le Japon n’en avait encore jamais connu. Une nette majorité des élus se leva en signe d’approbation. Shibuya devint ainsi la première collectivité du pays à reconnaître officiellement les partenariats entre personnes de même sexe.

Devant la mairie d’arrondissement, ce fut l’explosion de joie. Au milieu se tenait le couple lesbien Koyuki Higashi et Hiroko Masuhara. Les deux femmes s’étaient installées à Shibuya exprès pour pouvoir s’y faire enregistrer comme couple. Elles brandissaient une banderole arc-en-ciel sur laquelle on lisait en anglais « Thank you, Shibuya ».

Le règlement promettait des choses très concrètes. Les couples de même sexe devaient pouvoir louer ensemble un logement et se rendre visite à l’hôpital, comme cela va de soi pour les couples mariés. Le certificat n’était pas juridiquement contraignant. Mais qui discriminait des couples devait s’attendre à ce que l’arrondissement rende son nom public.

Il y eut pourtant des résistances. Des responsables conservateurs du parti au pouvoir rejetèrent l’initiative, et des manifestations de protestation eurent lieu à Shibuya. Au niveau national, un changement rapide n’était de toute façon pas en vue, car la Constitution japonaise définit le mariage comme l’union des deux sexes.

À l’automne, le moment arriva. Le cinq novembre 2015, Higashi et Masuhara reçurent le tout premier certificat de partenariat du Japon. Le même jour, l’arrondissement voisin de Setagaya commença aussi à délivrer des attestations similaires.

Ce qui avait commencé dans un seul arrondissement de Tokyo devint un mouvement national. Dans les années suivantes, de nombreuses villes et préfectures introduisirent leurs propres systèmes de partenariat. Un petit arrondissement avait montré que l’égalité ne commence pas forcément dans la politique de la capitale, mais parfois au conseil municipal du coin.