Un institut fait sauter les cases

Le 8 avril 1947 fut fondé à Bloomington, dans l’État américain de l’Indiana, l’Institute for Sex Research, en tant qu’organisme autonome à but non lucratif étroitement lié à l’Indiana University. Derrière ce nom sobre se trouvait le biologiste Alfred Kinsey. Il avait étudié pendant des années les guêpes à galles, puis s’était tourné vers un sujet dont presque personne ne parlait ouvertement en Amérique : la vie sexuelle des êtres humains.

La fondation avait une raison très concrète. Kinsey et son équipe avaient mené des milliers d’entretiens détaillés, pleins de confidences intimes. Ces données devaient rester confidentielles et être protégées durablement. Qui confiait à Kinsey ce qu’il avait de plus intime devait être sûr que rien ne filtrerait. Le soutien vint du président de l’université Herman B. Wells et de la Rockefeller Foundation.

En janvier 1948 parut « Sexual Behavior in the Human Male ». Le livre fut à la fois un best-seller et un scandale. Un constat était particulièrement explosif : beaucoup d’hommes n’entraient pas dans les cases hétérosexuel ou homosexuel. Les expériences entre personnes de même sexe étaient bien plus fréquentes que la société ne voulait l’admettre.

Pour en rendre compte, l’équipe développa l’échelle de Kinsey. Elle va de 0, pour un comportement et un ressenti exclusivement hétérosexuels, à 6, pour un comportement et un ressenti exclusivement homosexuels. Entre les deux se trouvent toutes les nuances. Pour le mouvement homophile naissant, c’était un argument contre l’idée que l’homosexualité serait une maladie rare.

En 1953 suivit le volume sur les femmes. Ensemble, les deux rapports se vendirent à près d’un million d’exemplaires et parurent en 13 langues. Les critiques ne manquèrent pas, de la part des gardiens de la morale comme de spécialistes qui contestaient par exemple le choix des personnes interrogées. Kinsey mourut en 1956. Son institut existe toujours et s’appelle depuis 2016 Kinsey Institute at Indiana University.