Brandon Teena et la défaillance des autorités
Violé, humilié, assassiné : l’affaire Brandon Teena montra en 1993 comment les autorités abandonnaient les personnes trans.
Le 31 décembre 1993, Brandon Teena fut assassiné dans une ferme isolée près de Humboldt, dans l’État américain du Nebraska. Il avait vingt et un ans et était un homme trans. Avec lui moururent Lisa Lambert, chez qui il avait trouvé refuge, et une connaissance de celle-ci, Phillip DeVine. Le fils de Lambert, âgé de huit mois, survécut.
Quelques semaines plus tôt, Brandon avait quitté Lincoln pour cette région rurale afin de prendre un nouveau départ. Il vivait comme un homme, tomba amoureux et se fit des amis. Quand deux de ces nouvelles connaissances, John Lotter et Tom Nissen, découvrirent qu’il avait été déclaré fille à la naissance, ils le battirent et le violèrent la nuit de Noël.
Brandon alla à la police. Ce qui suivit est aujourd’hui considéré comme un cas d’école de défaillance des autorités. Le shérif Charles Laux l’interrogea quelques heures seulement après les faits avec des questions graveleuses, mit en doute ses déclarations et s’intéressa davantage à son identité de genre qu’au crime. Il avait déjà auparavant désigné Brandon par « ça ». Les auteurs restèrent en liberté, bien que les autorités sachent qu’ils avaient menacé Brandon de mort. Six jours plus tard, ils mirent leur menace à exécution.
Lotter fut condamné à mort ; Nissen fut condamné à perpétuité après avoir témoigné contre son complice. La mère de Brandon poursuivit le comté. En 2001, la Cour suprême du Nebraska constata que les autorités avaient manqué à leur devoir de protéger Brandon. Les juges qualifièrent le comportement du shérif lors de l’interrogatoire d’extrême et de scandaleux.
L’histoire émut bien au-delà du Nebraska. Le documentaire « The Brandon Teena Story » et le long métrage « Boys Don’t Cry » la firent connaître dans le monde entier ; Hilary Swank reçut l’Oscar pour le rôle principal. Avec le meurtre de Matthew Shepard, près de cinq ans plus tard, l’affaire donna un grand élan à la revendication de lois contre les crimes de haine aux États-Unis. Son nom figure aujourd’hui encore sur les listes de commémoration du Transgender Day of Remembrance.