L’homosexualité n’est plus une maladie
Plus malade : en 1973, la psychiatrie américaine retira l’homosexualité de son manuel diagnostique.
Le 15 décembre 1973, le conseil d’administration de l’American Psychiatric Association prit une décision qui allait changer la vie de millions de personnes. L’homosexualité ne serait désormais plus considérée comme un trouble psychique. La société savante la retira de son manuel diagnostique, le DSM, l’un des ouvrages de référence les plus influents de la psychiatrie dans le monde.
Un regard en arrière montre combien l’ancien diagnostic pesait lourd. Exactement vingt-trois ans plus tôt, un rapport sénatorial avait été remis aux membres du Congrès américain. Il affirmait que les homosexuels étaient des malades mentaux et donc un risque pour la sécurité de l’État. Au cours de ces années, des milliers de personnes perdirent leur poste dans l’armée et l’administration. Le diagnostic de maladie n’avait donc jamais été une simple question médicale. Il fournissait la justification de l’exclusion.
Le changement de cap ne vint pas tout seul. Des militantes et militants comme Barbara Gittings et Frank Kameny perturbèrent pendant des années des congrès spécialisés et exigèrent d’avoir voix au chapitre. Une intervention de 1972 reste inoubliable : un psychiatre se présenta au pupitre masqué et la voix déformée, sous le nom de « Dr H. Anonymous ». Il déclara être homosexuel et lui-même psychiatre. Ce n’est que bien plus tard que John Fryer se fit connaître comme l’homme derrière le masque.
Dans sa résolution, l’association déclara qu’elle n’imposerait plus l’étiquette de la maladie à quiconque se vit comme en bonne santé et s’en sort bien au quotidien. Elle se prononça en même temps pour des lois protégeant les personnes homosexuelles contre la discrimination.
L’effet porta bien au-delà des États-Unis, même si l’Organisation mondiale de la santé ne suivit qu’en 1990. Et beaucoup de choses restèrent d’abord en l’état. Les lois sur la sodomie restèrent en vigueur dans la plupart des États, et de prétendues thérapies de conversion furent encore proposées pendant des décennies. La décision est pourtant considérée comme un tournant. Qui est jugé malade est traité. Qui est jugé en bonne santé peut revendiquer des droits.