Un « oui » dans une course contre la montre
Quinze jours de délai d’attente, c’était trop long : comment un couple conclut dans un hospice le premier partenariat de Grande-Bretagne.
Le 5 décembre 2005, le Civil Partnership Act entra en vigueur en Grande-Bretagne. Pour la première fois, les couples de même sexe pouvaient faire reconnaître leur relation par l’État. Ce lundi-là, ils ne pouvaient cependant que déclarer leur intention. Ensuite s’appliquait un délai d’attente de quinze jours.
Pour Matthew Roche et Christopher Cramp, ce délai était trop long. Les deux hommes formaient un couple depuis plus de sept ans, et Roche, atteint d’un cancer du poumon en phase terminale, était dans un hospice à Worthing, sur la côte sud de l’Angleterre. La loi prévoyait une exception pour de tels cas : si des médecins confirment qu’un partenaire est atteint d’une maladie incurable, le délai est supprimé. Cramp se présenta à l’état civil de Brighton. Environ deux heures plus tard, le partenariat fut conclu au St Barnabas Hospice. Interrogé par la BBC, Roche décrivit la journée comme une folle bousculade et dit qu’il tenait absolument à franchir encore ce pas.
Roche mourut peu après. Les deux hommes sont considérés comme le premier couple enregistré du Royaume-Uni, avant même que la procédure ordinaire n’ait vraiment commencé. Au même moment, plusieurs couples campaient déjà devant l’hôtel de ville de Brighton pour déposer les premiers leur déclaration. Les premiers enregistrements ordinaires suivirent deux semaines plus tard à Belfast, puis en Écosse ainsi qu’en Angleterre et au pays de Galles. C’est là qu’Elton John et David Furnish se firent enregistrer le 21 décembre, sous une grande attention médiatique.
Le partenariat enregistré apportait aux couples de même sexe largement les mêmes droits qu’aux couples mariés, par exemple en matière de succession, d’impôts et de retraites. Mais il ne portait pas le nom de mariage. Ce n’est qu’en 2014 que l’Angleterre et le pays de Galles ouvrirent le mariage, et beaucoup de couples firent plus tard convertir leur partenariat. Pour Matthew Roche, cette possibilité ne vint jamais. Son histoire montre ce qu’une loi peut signifier quand il ne reste presque plus de temps.