Un club littéraire comme couverture
Un club littéraire comme couverture : en 1946 naquit à Amsterdam la plus ancienne organisation queer du monde.
Le 7 décembre 1946, environ cent cinquante personnes se réunirent à Amsterdam pour fonder une association. Son nom évoquait un cercle littéraire : Shakespeareclub. C’était voulu. Derrière cette façade anodine se retrouvaient des homosexuels, et jamais encore autant de personnes ne s’étaient rassemblées aux Pays-Bas en raison de leur orientation sexuelle que ce soir-là.
Les racines remontent à l’avant-guerre. Au printemps 1940 parut pour la première fois « Levensrecht », une revue destinée aux lecteurs homosexuels. Peu après, l’Allemagne occupa les Pays-Bas, et la revue entra dans la clandestinité. Après la libération, elle reparut, et de son cercle de lecteurs naquit le club. Son premier président fut l’ancien résistant Niek Engelschman. Lui aussi agissait sous un faux nom et se faisait appeler Bob Angelo.
Trois ans plus tard vint la couverture suivante. Le club s’appela désormais Cultuur- en Ontspanningscentrum, COC en abrégé, soit centre de culture et de loisirs. Les autorités restèrent méfiantes et refusèrent longtemps la reconnaissance officielle à l’association. Son principal objectif politique était l’abrogation de l’article 248bis du Code pénal. Celui-ci punissait les contacts homosexuels avec des personnes âgées de seize à vingt et un ans, alors que pour les hétérosexuels seize ans suffisaient.
Ce n’est que sous Benno Premsela, président à partir de 1962, que l’association jeta le masque. Premsela fut le premier militant ouvertement gay à apparaître à la télévision néerlandaise. En 1971, l’article 248bis tomba, et peu après suivit la reconnaissance royale du COC.
Le club de couverture d’alors est devenu la plus ancienne organisation LGBTQ+ encore existante au monde. Elle soutient aujourd’hui des groupes partenaires dans plus de trente-cinq pays.