La femme derrière « Jeunes filles en uniforme »

Le 23 décembre 1888, Christa Winsloe voit le jour à Darmstadt. Fille d’officier, elle perd tôt sa mère et se retrouve au Kaiserin-Augusta-Stift de Potsdam, un internat qui doit dresser les jeunes filles nobles à l’obéissance et à l’ordre. Ces années ne la lâcheront plus.

Elle prend d’abord une autre voie. Contre la volonté de sa famille, elle étudie la sculpture à Munich et se fait un nom avec des sculptures animalières. En 1913, elle épouse l’écrivain hongrois baron Lajos Hatvany. Le mariage échoue, et Winsloe commence à écrire.

En 1930, sa pièce sur une élève qui tombe amoureuse de son enseignante est montée, d’abord à Leipzig, puis à Berlin sous le titre « Gestern und heute ». Un an plus tard suit l’adaptation au cinéma, « Mädchen in Uniform », avec une distribution exclusivement féminine. Le film est projeté dans toute l’Europe, aux États-Unis et même au Japon. Il est aujourd’hui considéré comme l’un des premiers films à montrer l’amour lesbien avec sympathie. Winsloe devient célèbre du jour au lendemain.

Dans sa vie privée aussi, elle aime les femmes. Avec la journaliste américaine Dorothy Thompson, qui met très tôt en garde contre Hitler, elle voyage aux États-Unis. Sous les nazis, les livres de Winsloe figurent sur la liste des écrits indésirables, et le film disparaît des cinémas allemands. Elle aide des persécutés à quitter le pays et s’installe finalement en France. Elle y vit avec la Suissesse Simone Gentet.

Début 1944, les deux femmes se réfugient à Cluny, en Bourgogne. Winsloe veut rejoindre sa belle-sœur en Hongrie. Mais le 10 juin, quatre hommes attaquent les deux femmes et les abattent dans une forêt. Le meneur prétendra plus tard avoir agi sur ordre de la Résistance : les deux femmes auraient été des espionnes. L’accusation se révèle sans fondement. Les auteurs sont pourtant acquittés en 1948.

De Christa Winsloe, on ne connaît presque plus aujourd’hui que « Jeunes filles en uniforme ». Sa propre vie mériterait au moins autant un film.