La Chambre du peuple abroge le paragraphe 151

Le 14 décembre 1988, la Chambre du peuple de la RDA adopta un paquet législatif discret. La cinquième loi de modification du droit pénal portait sur beaucoup de points, mais une suppression avait un poids historique : le paragraphe 151 disparut purement et simplement. Dès lors, l’homosexualité n’était plus traitée différemment de l’hétérosexualité par le droit pénal à l’est de l’Allemagne.

L’histoire remonte loin. Dès la fin des années cinquante, la RDA ne poursuivait plus de fait les contacts consentis entre hommes adultes. Le nouveau code pénal de 1968 abolit l’ancien paragraphe 175, mais introduisit avec le paragraphe 151 un âge de protection plus élevé pour les actes entre personnes de même sexe. Le texte étant rédigé de manière neutre quant au genre, des femmes purent pour la première fois être punies elles aussi. Jusqu’à son abrogation, quelque trois cents personnes furent condamnées en vertu de ce paragraphe.

Le tournant fut marqué par un arrêt de la Cour suprême à l’été 1987. Les juges constatèrent que l’homosexualité, tout comme l’hétérosexualité, était une variante du comportement sexuel. Les homosexuels ne se situaient pas en dehors de la société socialiste. En même temps, la pression montait de la base. Dans les années quatre-vingt, gays et lesbiennes s’étaient surtout organisés sous le toit de l’Église protestante.

La modification entra en vigueur à l’été 1989, quelques mois avant la chute du Mur. La République fédérale mit encore cinq ans pour franchir le même pas. Après la réunification, le droit resta donc d’abord divisé, car le traité d’unification excluait le paragraphe 175 pour les nouveaux Länder. Il ne disparut entièrement qu’en 1994.

La liberté dans le code n’était cependant pas une liberté au quotidien. Socialement, l’homosexualité resta largement taboue en RDA. Et pourtant, le 14 décembre 1988 marque un rare moment où l’Est était en avance sur l’Ouest sur une question d’égalité.