Un tampon dans le registre ouvre une porte dérobée

Le 21 novembre 2006, la Cour suprême d’Israël rendit un arrêt dont les effets se font encore sentir aujourd’hui. Cinq couples d’hommes israéliens s’étaient mariés à Toronto. De retour au pays, ils voulaient être inscrits comme mariés au registre de la population. Le ministère de l’Intérieur refusa.

L’affaire a une histoire particulière. Israël ne connaît pas le mariage civil ; on ne se marie que devant une instance religieuse. Des dizaines de milliers de couples hétérosexuels se rendent donc à l’étranger, le plus souvent à Chypre, et se font ensuite enregistrer sans problème. C’est précisément sur cette pratique que s’appuyaient les requérants. Dès les années soixante, la Cour avait établi que le fonctionnaire de l’état civil n’est qu’un simple statisticien. Il ne peut pas contrôler la validité juridique d’un acte authentique.

Le gouvernement objecta qu’un mariage entre deux hommes n’était pas prévu par le droit israélien et que c’était au Parlement d’en décider. La Cour en jugea autrement, par six voix contre une : le fonctionnaire avait outrepassé ses compétences, les mariages devaient être inscrits. En même temps, les juges soulignèrent avec insistance qu’ils ne créaient pas pour autant un nouvel état civil. Le juge Elyakim Rubinstein exprima son désaccord dans une opinion minoritaire. Pour le public, une mention sur la carte d’identité ne faisait aucune différence avec une reconnaissance.

C’est là que résidait la portée explosive de l’arrêt. Formellement, il ne s’agissait que d’une note statistique ; au quotidien, d’une pièce d’identité portant la mention « marié ». Quelques députés annoncèrent aussitôt des lois pour contourner l’arrêt. Le couple Yosi Ben-Ari et Laurent Schumann, qui donna son nom à l’affaire, prévoyait entre-temps une fête.

Une porte dérobée, ouverte à l’origine pour les couples hétérosexuels, laissait désormais passer aussi les couples gays et lesbiens. Se marier dans leur propre pays, ils ne le peuvent toujours pas.