Le bal des 41
Un bal, 41 arrestations et un gendre qui disparut : comment une descente de police marqua l’histoire queer du Mexique.
Le 18 novembre 1901, vers trois heures du matin, la police frappa à la porte d’une maison de la Calle de la Paz à Mexico. Un homme en vêtements de femme ouvrit. À l’intérieur se déroulait un bal privé qui avait commencé le dimanche soir. Environ la moitié des invités portait robes, perruques et bijoux, l’autre moitié un costume.
Les agents arrêtèrent 41 hommes, dont beaucoup issus de familles respectées de la capitale. Une rumeur tenace évoquait un 42e invité : Ignacio de la Torre y Mier, le gendre du président Porfirio Díaz. Son nom ne figurait sur aucune liste. Il s’en serait tiré sans être inquiété.
Il n’existait au Mexique aucune loi contre l’homosexualité. L’accusation porta donc sur des atteintes à la morale et aux bonnes mœurs. Les personnes arrêtées durent balayer les rues en vêtements de femme. Ceux qui ne pouvaient pas racheter leur liberté furent envoyés au Yucatán, où l’armée combattait des Mayas insurgés. Là les attendaient travail forcé et service de caserne.
La presse se jeta sur le scandale, mi-amusée, mi-indignée. Le graveur José Guadalupe Posada illustra des feuilles volantes de vers moqueurs. Pour la première fois, l’homosexualité devint au Mexique un sujet public, à la fois plaisanterie et menace.
Les conséquences se firent sentir loin dans le vingtième siècle. Le nombre 41 devint une insulte. Les hôtels sautaient la chambre 41, on évitait ce numéro de maison, et l’armée renonçait aux unités portant ce numéro. Certains sautaient même leur 41e anniversaire.
Aujourd’hui, la communauté queer a reconquis ce nombre. Pour le centenaire, le musée de la ville de Mexico rappela le bal par une exposition. En 2020, le long métrage « El baile de los 41 » sortit au cinéma. L’humiliation est devenue un mythe fondateur du mouvement queer mexicain.