Le meurtre d’Aaron Webster dans le parc Stanley
Vancouver, 2001 : un groupe de jeunes hommes bat à mort Aaron Webster dans le parc Stanley. Des milliers de personnes descendent dans la rue.
Le 17 novembre 2001, Aaron Webster meurt à Vancouver. Cette nuit-là, l’homme de quarante et un ans se trouve dans le parc Stanley, près des sentiers boisés connus depuis des décennies comme lieu de rencontre d’hommes gays. Un groupe de jeunes hommes parcourt le parc avec des battes de baseball et une queue de billard. Ils cherchent, selon leurs propres dires, des « voyeurs ». Ils trouvent Webster.
Ils le pourchassent jusqu’au parking, l’abattent et continuent de frapper alors qu’il gît depuis longtemps à terre. Un ami proche, qui se trouve par hasard aussi sur place, le découvre peu après dans la lumière des phares de sa voiture. Il tente de le réanimer. En vain.
Le lendemain, on voit ce que ce meurtre déclenche. À la manifestation organisée spontanément viennent d’abord une centaine de personnes. Quand le cortège se met en marche, des milliers attendent sur Davie Street, cœur du West End queer. Ils marchent presque en silence. Devant la foule, un inspecteur de police qualifie l’acte de crime de haine, alors que l’enquête vient à peine de commencer.
Devant le tribunal, c’est autre chose. L’acte d’accusation ne mentionne même pas que Webster était gay. Un juge pour mineurs qualifie certes expressément l’acte d’attaque contre les gays. Mais pour le meneur adulte du groupe, le procureur écarte le mobile de haine, ce qui provoque de vives protestations dans le public. Le verdict est un homicide involontaire, six ans de prison. Il manquait des preuves sur l’orientation sexuelle de la victime, constate la juge.
L’affaire change pourtant beaucoup de choses. La police et la communauté queer cherchent pour la première fois sérieusement le dialogue. Les écoles développent des programmes contre l’homophobie. Et deux ans et demi après les faits, le Parlement canadien inclut l’orientation sexuelle dans la protection pénale contre la haine, avec le soutien de la police de Vancouver.
Aaron Webster est aujourd’hui considéré comme la victime la plus connue de la violence homophobe au Canada. Ses derniers mots aux agresseurs auraient été : « Ça suffit, les gars. » Pour beaucoup à Vancouver, ils devinrent une devise.