Trois jours de liberté
Le Malawi suspend ses lois contre l’homosexualité. Trois jours plus tard, le gouvernement ne veut plus en entendre parler.
Le 5 novembre 2012, le ministre malawite de la Justice Ralph Kasambara se présenta devant la presse et annonça quelque chose qui semblait impensable dans une grande partie de l’Afrique. La police n’arrêterait ni n’inculperait plus personne pour des actes entre personnes de même sexe. Les articles correspondants, héritage de l’époque coloniale britannique, prévoyaient jusqu’à 14 ans de prison. Ils devaient rester en suspens jusqu’à ce que le Parlement décide de leur avenir.
Cette étape ne venait pas de nulle part. Deux ans plus tôt, la condamnation d’un couple qui avait publiquement célébré ses fiançailles avait suscité l’indignation dans le monde entier. Des bailleurs de fonds internationaux gelèrent leur aide, et le Malawi se retrouva sous pression. La présidente Joyce Banda, en fonction depuis le printemps, avait annoncé vouloir abroger les dispositions pénales. Kasambara justifia le moratoire sobrement : si les lois étaient plus tard déclarées inconstitutionnelles, il serait embarrassant pour le gouvernement d’avoir poursuivi des gens jusque-là.
Les organisations de défense des droits humains exultèrent. Amnesty International parla d’un pas historique. Mais la joie ne dura que quelques jours. Le Conseil des Églises, une fédération d’Églises protestantes, protesta vivement, et le barreau aussi douta qu’un ministre puisse suspendre des lois. Trois jours plus tard, Kasambara fit marche arrière. Une telle annonce n’avait jamais eu lieu, fit-il savoir.
L’idée ne disparut pas pour autant. Des gouvernements ultérieurs ordonnèrent de nouveau à la police de renoncer aux arrestations. En 2016, un tribunal déclara toutefois cette pratique illégale : le gouvernement ne pouvait pas suspendre des lois adoptées par le Parlement. Et en 2024, la Cour constitutionnelle confirma les dispositions pénales.