Le droit de s’organiser

Le 14 novembre 2014, la High Court de Gaborone rendit un jugement remarqué bien au-delà du Botswana. Le juge Terence Rannowane décida que l’État ne pouvait plus empêcher l’enregistrement officiel de l’organisation Lesbians, Gays and Bisexuals of Botswana, LEGABIBO en abrégé.

L’histoire avait été laborieuse. LEGABIBO avait demandé à être enregistrée comme association et avait essuyé un refus. Les objectifs du groupe étaient incompatibles avec la Constitution, disait-on, et une telle organisation pouvait troubler l’ordre public. Vingt militantes et militants attaquèrent donc le ministère de l’Intérieur en justice.

Le juge vit les choses autrement. Les libertés d’association, de réunion et d’expression sont des valeurs fondamentales de toute démocratie. On ne peut les restreindre que s’il existe une justification raisonnable. Il n’y en avait pas ici. Le lobbying politique pour l’égalité des droits était lui aussi un objectif légitime. Qui veut changer une loi ne l’enfreint pas.

Le moment était remarquable. Les relations sexuelles entre personnes de même sexe étaient alors encore punissables au Botswana, héritage de l’époque coloniale britannique. La Cour précisa néanmoins que les personnes queer ont le droit de s’organiser et de défendre publiquement leurs revendications. Amnesty International parla d’une victoire sur l’homophobie d’État.

Le gouvernement fit appel. En mars 2016, la cour d’appel confirma le jugement, en soulignant aussi le rôle de telles organisations dans la prévention du VIH. LEGABIBO fut enfin enregistrée.

Le chemin ne s’arrêtait pas là. En 2019, la High Court abolit l’interdiction des relations entre personnes de même sexe ; deux ans plus tard, ce jugement fut lui aussi confirmé en appel. Le Botswana devint ainsi un exemple de la manière dont les tribunaux africains peuvent renforcer pas à pas les droits queer. Beaucoup avait commencé par un formulaire d’association refusé.