La différence est aussi naturelle que la respiration

Le 13 novembre 2018, la Cour de justice des Caraïbes, la plus haute juridiction du Guyana, déclara inconstitutionnelle une loi de 1893. Elle punissait quiconque se montrait en public « à des fins inconvenantes » dans les vêtements de l’autre sexe. Un vestige de l’époque coloniale britannique qui, au quotidien, frappait surtout les femmes trans.

En février 2009, la police de Georgetown arrêta plusieurs femmes trans. Leur délit : elles portaient des jupes, des perruques ou des collants. On les détint sans leur en donner la raison. Devant le tribunal, elles furent condamnées à des amendes. Le magistrat compétent leur donna encore un conseil pour la route : elles devaient aller à l’église et confier leur vie à Jésus-Christ.

Quatre des personnes concernées se défendirent, soutenues par l’organisation SASOD et par Guyana Trans United. Le chemin fut long. La High Court, puis la cour d’appel maintinrent l’interdiction dès lors qu’il y avait une « fin inconvenante ». Ce qu’il fallait entendre par là, personne ne le disait.

C’est précisément là qu’intervinrent les cinq juges de la dernière instance. La loi était si vague que personne ne pouvait savoir quand il se rendait punissable. Elle violait le droit à l’égalité de traitement et la liberté d’expression. La Cour réprouva aussi nettement les propos du magistrat : le siège du juge n’est pas un lieu de prosélytisme. Puis vint une phrase souvent citée depuis. La différence, disait-elle, est aussi naturelle que la respiration.

Les organisations de défense des droits humains saluèrent la décision comme l’une des plus importantes de l’histoire de la Cour. Elle renforça les personnes trans dans une région où les lois coloniales sur les mœurs produisent aujourd’hui encore leurs effets. Au Guyana même, les relations sexuelles entre hommes restent toutefois punissables. Le jugement de 2018 a néanmoins montré que de telles lois peuvent être renversées devant les tribunaux.