Karlsruhe ouvre la mention du sexe

Le 8 novembre 2017, la Cour constitutionnelle fédérale de Karlsruhe rendit publique une décision qui modifia en profondeur le droit allemand de l’état civil. Jusque-là, le registre des naissances ne connaissait que « féminin » et « masculin ». Pour les personnes intersexes, il restait au mieux la possibilité de laisser la case vide. Cela ne suffisait pas, estima la première chambre. Qui ne se considère durablement ni comme femme ni comme homme a droit à une mention positive propre.

Le recours avait été déposé par une personne intersexe connue sous le nom de Vanja, soutenue par la campagne « Dritte Option », troisième option. La Cour constata que la Loi fondamentale n’exige pas une réglementation exclusivement binaire du sexe. Le législateur reçut jusqu’à fin 2018 pour créer une autre possibilité ou renoncer entièrement à la mention. Il opta pour « divers ».

Que la décision ait été rendue publique précisément ce jour-là relevait du hasard. Mais le 8 novembre porte depuis longtemps une signification propre. C’est l’anniversaire d’Herculine Barbin, et il est célébré dans le monde entier comme Intersex Day of Remembrance.

Barbin naquit en 1838 à Saint-Jean-d’Angély, dans l’ouest de la France. L’enfant grandit comme une fille, fréquenta grâce à une bourse une école tenue par des religieuses et devint institutrice. Là, Herculine tomba amoureuse d’une collègue. Après un examen médical, les autorités intervinrent, et un tribunal déclara Herculine homme. Désormais, le prénom fut Abel. Barbin partit pour Paris, vécut dans la pauvreté et écrivit ses souvenirs. En 1868, à vingt-neuf ans, Barbin se donna la mort.

Les écrits furent conservés. Dans les années soixante-dix, le philosophe Michel Foucault les réédita et rendit cette voix accessible à un large public.

Entre la naissance de Barbin et la décision de Karlsruhe, près de cent quatre-vingts ans se sont écoulés. La question sous-jacente est restée la même : qui décide, au fond, du sexe d’une personne ?