Quand des sexologues réécrivirent le code pénal
Des communistes, des sexologues et un militant tenace : comment la Tchécoslovaquie dépénalisa les relations entre hommes en 1961.
Le 29 novembre 1961, l’Assemblée nationale de Tchécoslovaquie adopta à Prague un nouveau code pénal. Il y manquait quelque chose qui allait de soi depuis des décennies : l’interdiction générale des actes sexuels entre hommes. Les femmes n’avaient de toute façon jamais été visées par la loi. La réforme entra en vigueur le 1er janvier 1962, des années avant que l’Angleterre ou la République fédérale ne suivent.
Que ce soit précisément un régime communiste qui franchisse ce pas tenait à la science, non à la tolérance. Dans les années cinquante, des sexologues praguois tentèrent de « guérir » l’homosexualité. Après huit ans de recherche, ils durent admettre qu’ils n’y étaient parvenus chez aucun patient, pas même chez des hommes entre-temps mariés. Leur conclusion : ce qui n’est pas guérissable ne peut pas être punissable. Ils rédigèrent une expertise pour la commission législative, et le parti, qui considérait de telles questions comme l’affaire des experts, la suivit. La même année, la Hongrie abolit elle aussi l’interdiction générale.
D’autres s’étaient aussi battus pour cela. Imrich Matyáš, fonctionnaire des assurances sociales à Bratislava, écrivait depuis 1919 des articles, des requêtes et des journaux contre l’article qui faisait des criminels de gens comme lui. Pendant quarante ans. Il vécut encore le succès, même s’il ne fut qu’à moitié.
Personne n’était pour autant entièrement libre. Pour les relations sexuelles entre hommes, l’âge de consentement était de 18 ans, contre 15 pour les hétérosexuels. Qui payait ou causait un « scandale public » risquait toujours la prison. Beaucoup menaient une double vie, souvent dans un mariage avec une femme. La police secrète dressa des « listes roses » et s’en servit pour faire du chantage. Ce n’est qu’en 1990 que la disposition spéciale disparut entièrement du droit pénal.