La fin de la section 28
Cachée dans une loi sur les finances communales : en 2003 disparut la section 28, le bâillon scolaire britannique.
Le 18 septembre 2003, une loi au parfum de comptabilité reçut la sanction royale à Londres. Le Local Government Act réglait les finances communales, les taxes professionnelles et les budgets du logement. Mais loin dans le texte figurait une section qui n’avait rien à voir avec tout cela. Elle supprimait la section 28 du droit britannique.
Cette disposition avait été introduite par le gouvernement de Margaret Thatcher. Depuis 1988, il était interdit aux collectivités locales de promouvoir l’homosexualité ou de faire enseigner dans les écoles qu’elle était acceptable en tant que « prétendue relation familiale ». Ce que cela signifiait concrètement n’était écrit nulle part. C’est justement là que résidait son effet. Les enseignantes et enseignants préféraient se taire, les bibliothèques retiraient des livres, des groupes d’élèves se dissolvaient. Qui était harcelé ne trouvait personne qui se sente compétent.
La résistance commença immédiatement. Des militantes lesbiennes firent irruption dans un journal télévisé en direct de la BBC. Lors d’un débat radiophonique sur la clause, l’acteur Ian McKellen parla pour la première fois publiquement de son homosexualité ; peu après, il fit partie des fondateurs de Stonewall. La loi tint pourtant quinze ans.
L’Écosse ouvrit la voie en 2000 : la clause y tomba lors d’une des premières décisions du nouveau Parlement. À Westminster, plusieurs tentatives échouèrent à la Chambre des lords, où une majorité défendait obstinément le texte. Ce n’est qu’à la troisième tentative que l’abrogation réussit, enveloppée dans une discrète loi sur les collectivités locales. La clause décisive fut déposée par le député libéral-démocrate Ed Davey.
Deux mois après la signature, le 18 novembre 2003, la section 28 appartenait au passé. Des excuses se firent attendre plus longtemps. Ce n’est qu’en 2009 que David Cameron reconnut que son parti s’était trompé.