Des excuses très tardives à Alan Turing

Le 10 septembre 2009, le Premier ministre britannique Gordon Brown publia une déclaration comme il n’en avait jamais existé auparavant. Au nom du gouvernement, il présenta des excuses à un homme mort depuis cinquante-cinq ans. Alan Turing avait participé pendant la Seconde Guerre mondiale au déchiffrement des messages radio allemands Enigma et est considéré comme l’un des pères de l’ordinateur. Au début des années 1950, il fut inculpé pour avoir eu une relation sexuelle avec un homme. Les actes homosexuels étaient considérés en Grande-Bretagne comme une grossière indécence et étaient punissables. Turing ne nia rien. Pour échapper à la prison, il accepta après sa condamnation un traitement hormonal, une castration chimique. Les services de renseignement, qu’il avait conseillés jusque-là, le rayèrent comme risque pour la sécurité. Le 7 juin 1954, il mourut d’un empoisonnement au cyanure, un peu plus de deux semaines avant son quarante-deuxième anniversaire.

Les excuses furent déclenchées par une pétition en ligne lancée à l’été 2009 par un programmeur et signée par quelque trente mille personnes. Brown qualifia le traitement infligé à Turing d’épouvantable et de profondément injuste. Ce qui frappait n’était pas tant le regret pour ce cas individuel célèbre que la phrase d’à côté. Les milliers d’autres hommes gays condamnés en vertu des mêmes lois avaient eux aussi été traités de manière terrible, et des millions d’autres avaient vécu dans la peur d’une condamnation.

Juridiquement, la déclaration ne changea d’abord rien. Le gouvernement refusa une grâce, au motif que Turing avait été condamné correctement selon le droit alors en vigueur. Ce n’est qu’en décembre 2013 que la reine Elizabeth II prononça un pardon royal. Plus tard s’ajouta une loi qui réhabilita aussi d’autres personnes condamnées en vertu des mêmes articles et qui porte, dans le langage courant, le nom de Turing. Le chemin commença un jeudi de septembre, par un texte sur un site gouvernemental.