Strasbourg met fin à l’interdiction de l’armée pour les gays et les lesbiennes
Strasbourg fait tomber l’interdiction britannique des gays et des lesbiennes dans l’armée. Quatre personnes renvoyées s’étaient défendues.
Le 27 septembre 1999, la Cour européenne des droits de l’homme de Strasbourg rendit un arrêt qui allait changer fondamentalement les forces armées britanniques. À l’unanimité, les juges constatèrent que le Royaume-Uni, par son interdiction des militaires homosexuels, avait violé le droit au respect de la vie privée.
Les requérants étaient quatre personnes aux carrières irréprochables : Jeanette Smith et Graeme Grady de la Royal Air Force, ainsi que Duncan Lustig-Prean et John Beckett de la Royal Navy. Tous quatre avaient été renvoyés au milieu des années quatre-vingt-dix après que leur homosexualité eut été connue. Grady avait servi plus de quatorze ans, en dernier lieu à l’ambassade britannique à Washington. Puis il fut convoqué à une prétendue réunion. C’était un interrogatoire. Les enquêteurs voulaient savoir avec qui il couchait, ce qu’il faisait et quel âge avaient ses partenaires.
Soutenus par l’organisation Stonewall, les quatre saisirent la justice. En Grande-Bretagne, ils échouèrent ; Grady resta avec plus de cent mille livres de frais de procédure. Le gouvernement faisait valoir que des soldates et soldats ouvertement homosexuels menaçaient le moral et la capacité de combat des troupes. Strasbourg n’accepta pas cet argument et qualifia les enquêtes d’extraordinairement intrusives.
Quelques mois plus tard seulement, en janvier 2000, Londres leva l’interdiction. Pour beaucoup, c’était trop tard. Ils avaient perdu leur carrière, souvent aussi leur pension et leurs décorations. Ce n’est qu’en 2023 que le gouvernement britannique présenta officiellement des excuses aux personnes concernées. Depuis l’automne 2025, un monument au National Memorial Arboretum, dans le Staffordshire, leur rend hommage ; le roi Charles III assista à son inauguration.