Le film dont personne ne pensait qu’il trouverait un public

Le 2 septembre 2005 fut projeté au Lido de Venise un film dont la profession n’attendait pas grand-chose. « Brokeback Mountain » d’Ang Lee raconte l’histoire de deux jeunes hommes qui gardent des moutons dans le Wyoming à l’été 1963 et tombent amoureux l’un de l’autre. Ce qui commence sur la montagne les accompagne le reste de leur vie. Tous deux épousent des femmes. Tous deux reviennent sans cesse, en secret, quelques jours par an.

Le récit source est d’Annie Proulx, une mince nouvelle de 1997. Le sujet avait été proposé à Pedro Almodóvar, qui refusa par souci de sa liberté artistique. Lee reprit le projet, choisit Heath Ledger et Jake Gyllenhaal et tourna en Alberta.

Le même jour, un critique du magazine professionnel américain Variety vit le film et écrivit une critique qui paraît aujourd’hui étrangement ambivalente. Il loua le jeu de Ledger, la retenue, le tact. Et il nota qu’il serait difficile de gagner un large public à ce western. Ce serait un défi de commercialisation d’une ampleur historique.

Il se trompait. Quelques jours plus tard, Lee reçut le Lion d’or à Venise. Dans les mois qui suivirent, le film devint un sujet de conversation, dans les journaux, au café, dans les paroisses. Il ne se laissa jamais tout à fait réduire à l’étiquette de « film de cowboys gays », bien que beaucoup aient voulu s’en tenir là.

Il en reste une rupture. Les studios commencèrent à s’intéresser à des sujets qu’ils avaient évités jusque-là. L’idée qu’un rôle principal gay mettait fin à une carrière perdit son évidence. Et un débat qui dure encore aujourd’hui prit ici naissance : la question de savoir qui a le droit de jouer des personnages queer, et ce que cela signifie quand deux stars hétérosexuelles incarnent la plus célèbre histoire d’amour gay du cinéma.