Le chevalier et son valet sur le bûcher

Le 24 septembre 1482, un dimanche, une grande foule se rassembla à Zurich. Sur la place du marché, deux hommes furent brûlés vifs : le chevalier alsacien Richard Puller von Hohenburg et son jeune valet Anton Mätzler. L’accusation était la sodomie. Celle-ci englobait alors toutes les pratiques sexuelles jugées contre nature, y compris l’amour entre hommes.

Puller n’était pas un inconnu. Le noble vivait depuis quelques années à Zurich et réclamait à Strasbourg tout un héritage. Zurich flaira d’abord une querelle lucrative, mais ne trouva pas d’alliés dans la Confédération. Le chevalier querelleur devint un fardeau politique.

L’accusation tomba à point. Selon un chroniqueur contemporain, la relation attira l’attention parce que Mätzler se vantait de vêtements précieux et de chemises fines. Ce n’est que sous la torture que les deux avouèrent que derrière la relation de service se cachait une relation amoureuse durable. Dans le procès-verbal d’interrogatoire, on lit que le valet était « treffelich lieb », tendrement cher, au chevalier. La force motrice de la procédure était Hans Waldmann, le chef célébré des troupes zurichoises contre Charles le Téméraire.

Sur le lieu de l’exécution, Puller refusa de répéter ses aveux. L’accusation n’était qu’un prétexte pour s’emparer de ses biens. Les contemporains remarquèrent déjà combien l’exécution profita aux relations avec Strasbourg. Une source affirma même que la ville avait payé huit mille florins pour cela.

Le Dictionnaire historique de la Suisse relève que les jugements contre les prétendus sodomites dépendaient alors fortement de la réputation de la personne. L’affaire Puller montre à quel point morale et politique de pouvoir étaient étroitement liées. Des chroniques illustrées ultérieures représentèrent la scène, mais la situèrent devant les remparts. Waldmann, bourgmestre à partir de 1483, finit lui-même six ans plus tard sur le lieu d’exécution.