Un «sí» en una carrera contra el tiempo

El 5 de diciembre de 2005 entró en vigor en el Reino Unido la Civil Partnership Act. Por primera vez, las parejas del mismo sexo podían obtener el reconocimiento estatal de su relación. Ese lunes, sin embargo, solo podían notificar su intención. Después regía un plazo de espera de quince días.

Para Matthew Roche y Christopher Cramp, ese plazo era demasiado largo. Los dos hombres llevaban más de siete años juntos, y Roche estaba en un hospicio de Worthing, en la costa sur inglesa, con un cáncer de pulmón terminal. La ley preveía una excepción para estos casos: si los médicos confirman que uno de los miembros de la pareja padece una enfermedad incurable, se suprime el plazo de espera. Cramp acudió al registro civil de Brighton. Unas dos horas después se celebró la unión en el St Barnabas Hospice. A la BBC, Roche describió el día como un forcejeo frenético y dijo que había querido dar este paso a toda costa.

Roche murió poco después. Los dos están considerados la primera pareja registrada del Reino Unido, antes incluso de que el procedimiento ordinario hubiera empezado de verdad. Ante el ayuntamiento de Brighton, a la misma hora, varias parejas ya habían acampado para ser las primeras en presentar su notificación. Las primeras inscripciones ordinarias llegaron dos semanas después en Belfast, y luego en Escocia y en Inglaterra y Gales. Allí se registraron el 21 de diciembre también Elton John y David Furnish, con un gran revuelo mediático.

La unión civil daba a las parejas del mismo sexo en gran medida los mismos derechos que a los matrimonios, por ejemplo en herencias, impuestos y pensiones. Pero no llevaba el nombre de matrimonio. Solo en 2014 abrieron Inglaterra y Gales el matrimonio, y muchas parejas convirtieron después su unión. Para Matthew Roche, esa posibilidad ya no llegó. Su historia muestra lo que puede significar una ley cuando apenas queda tiempo.