Le détour vers le premier mariage pour tous d’Afrique
Deux femmes, une demande rejetée : le détour qui mena l’Afrique du Sud au mariage pour tous.
Le 31 juillet 2003, la Cour constitutionnelle sud-africaine de Johannesburg rejeta la demande de deux femmes et prolongea ainsi un litige qui allait écrire l’histoire quelques années plus tard.
Marié Adriaana Fourie et Cecelia Johanna Bonthuys vivaient en couple depuis juin 1994. Elles voulaient que l’État reconnaisse leur relation comme un mariage et saisirent la High Court de Pretoria. Elles y demandèrent qu’il soit constaté qu’un mariage entre elles serait juridiquement valable selon le Marriage Act de 1961, et que le ministère de l’Intérieur reçoive l’instruction d’enregistrer l’union. Le juge Roux rejeta la demande le 18 octobre 2002 : selon la common law, le mariage était l’union légale d’un homme et d’une femme pour la vie, et la loi de 1961 visait exclusivement l’homme et la femme. Les deux femmes devaient en outre supporter les frais de procédure.
Fourie et Bonthuys voulaient porter l’affaire directement devant la Cour constitutionnelle, qui avait déjà statué plusieurs fois en faveur des lesbiennes et des gays. Une voie directe économiserait des frais, firent-elles valoir, et rétablirait plus rapidement leurs droits à l’égalité et à la dignité.
Le juge Dikgang Moseneke refusa au nom de la Cour unanime. La question concernait le développement de la common law, et la Supreme Court of Appeal était d’abord compétente pour cela ; son appréciation avait un poids particulier. L’arrêt nota dans une note de bas de page à quel point le mariage était ancré dans le droit : au moins 44 lois du Parlement parlaient d’« époux » ou d’« épouse ».
Le détour dura un peu plus de deux ans. Le 30 novembre 2004, la Supreme Court of Appeal donna raison au couple. Le 1er décembre 2005, la Cour constitutionnelle déclara inconstitutionnelle l’exclusion des couples de même sexe du mariage et fixa au Parlement un délai d’un an. Fin novembre 2006, le Civil Union Act entra en vigueur. L’Afrique du Sud devint ainsi le premier pays d’Afrique où les couples de même sexe pouvaient se marier.