Devant la cloche de la Liberté le jour de la fête nationale
Justement un 4 juillet, des gays et des lesbiennes réclamèrent devant le symbole de la liberté américaine les droits qui leur manquaient.
Le 4 juillet 1965, alors que Philadelphie célébrait la fête nationale, une quarantaine de gays et de lesbiennes tournèrent en cercle devant l’Independence Hall. Le lieu et la date avaient été choisis avec soin : c’est dans ce bâtiment même que la Déclaration d’indépendance avait été débattue et signée, et la cloche de la Liberté toute proche passait pour le symbole par excellence de la liberté américaine. Quand la nation fêtait l’anniversaire de ses promesses de liberté, on devait aussi voir pour qui ces promesses ne valaient pas.
La manifestation portait le nom d’« Annual Reminder », le rappel annuel. Elle devait montrer au public en fête qu’une partie de la population était privée des droits à la vie, à la liberté et à la recherche du bonheur promis dans le texte fondateur. La protestation s’inscrivait délibérément dans la suite des festivités : d’abord, le défilé officiel du jour de l’Indépendance traversait la ville, puis les manifestants se présentaient devant l’Independence Hall. Quand les porte-drapeaux passèrent pendant la manifestation, les militantes et militants baissèrent leurs pancartes, restèrent immobiles et posèrent la main sur le cœur. Le message était sans équivoque : nous aussi sommes des citoyennes et citoyens à part entière de ce pays.
La manifestation était organisée par les East Coast Homophile Organizations, menées par l’astronome Frank Kameny, que le gouvernement américain avait renvoyé de la fonction publique en 1957 en raison de son homosexualité, et par Barbara Gittings, de Philadelphie. Kameny imposait un code vestimentaire strict : les hommes en costume-cravate, les femmes en robe. Les manifestants devaient apparaître comme des citoyens respectables, à une époque où une seule photo pouvait coûter une carrière.
L’« Annual Reminder » fut répété chaque 4 juillet jusqu’en 1969. Après les émeutes de Stonewall, la protestation se déplaça à New York et donna naissance aux premières marches des fiertés.