El rodeo hacia el primer matrimonio igualitario de África

El 31 de julio de 2003, el Tribunal Constitucional sudafricano, en Johannesburgo, rechazó la solicitud de dos mujeres y prolongó así un litigio que pocos años después haría historia.

Marié Adriaana Fourie y Cecelia Johanna Bonthuys vivían juntas como pareja desde junio de 1994. Querían que el Estado reconociera su relación como matrimonio y acudieron al High Court de Pretoria. Allí pidieron que se declarara que un matrimonio entre ellas sería válido según la Marriage Act de 1961 y que se ordenara al Ministerio del Interior inscribir la unión. El juez Roux rechazó la demanda el 18 de octubre de 2002: según el common law, el matrimonio era la unión legal de un hombre y una mujer de por vida, y la ley de 1961 se refería exclusivamente a hombre y mujer. Además, las dos mujeres debían pagar las costas.

Fourie y Bonthuys querían llevar el caso directamente al Tribunal Constitucional, que ya había fallado varias veces a favor de lesbianas y gays. Una vía directa ahorraría costes, argumentaron, y restablecería más rápido sus derechos a la igualdad y la dignidad.

El juez Dikgang Moseneke lo rechazó en nombre del tribunal unánime. La cuestión afectaba al desarrollo del common law, y para ello era competente primero el Supreme Court of Appeal; su valoración tenía un peso especial. Hasta qué punto estaba arraigado el matrimonio en el derecho lo recogía la sentencia en una nota a pie de página: al menos 44 leyes del Parlamento hablaban de «marido» o «esposa».

El rodeo duró algo más de dos años. El 30 de noviembre de 2004, el Supreme Court of Appeal dio la razón a la pareja. El 1 de diciembre de 2005, el Tribunal Constitucional declaró inconstitucional la exclusión de las parejas del mismo sexo del matrimonio y dio al Parlamento un plazo de un año. A finales de noviembre de 2006 entró en vigor la Civil Union Act. Sudáfrica fue así el primer país de África en el que las parejas del mismo sexo podían casarse.