Un samedi, trois cents mariages

Le 22 mars 2014, quatre administrations de comté ouvrirent leurs portes dans le Michigan, bien que ce fût un samedi. Devant faisaient la queue des couples de même sexe, certains avec des enfants, certains avec des fleurs, tous pressés. Car personne ne savait combien de temps la fenêtre resterait ouverte.

La veille au soir, le juge fédéral Bernard Friedman avait déclaré à Detroit l’interdiction du mariage de l’État inconstitutionnelle. Il avait rejeté la demande du procureur général républicain Bill Schuette de suspendre le jugement jusqu’à l’appel. Schuette s’adressa aussitôt à l’instance supérieure.

Les administrations des comtés d’Ingham, d’Oakland, de Washtenaw et de Muskegon furent plus rapides. Peu après huit heures du matin, Glenna DeJong et Marsha Caspar se dirent « oui » au palais de justice de Mason. Après vingt-sept ans de vie commune, elles étaient désormais le premier couple marié de même sexe du Michigan. Elles ne rentrèrent pas chez elles. Elles restèrent et signèrent comme témoins pour les couples qui suivaient. Ailleurs, des groupes entiers furent mariés en même temps pour ne pas perdre une minute.

La hâte était justifiée. Le jour même, la cour d’appel de Cincinnati suspendit provisoirement les mariages. Jusque-là, plus de trois cents couples s’étaient mariés.

Ce qui suivit fut un paradoxe juridique. Le gouverneur Rick Snyder confirma certes que les mariages avaient été légalement conclus, mais leur refusa les prestations de l’État. Le gouvernement de Washington, lui, les reconnut. L’organisation de défense des droits civiques ACLU saisit la justice au nom de plusieurs couples, dont DeJong et Caspar.

La grande question fut finalement tranchée par la Cour suprême en juin 2015, qui ouvrit le mariage dans tous les États-Unis. Le Michigan faisait partie des quatre États dont la Cour examina conjointement les affaires. Pour les couples du samedi matin, une situation en suspens de plus d’un an prenait ainsi fin.