Max Jacob meurt au camp de Drancy
Un poète queer, ami de Picasso et de Cocteau, meurt au camp de Drancy, peu avant le convoi vers Auschwitz.
Le 5 mars 1944, le poète et peintre français Max Jacob meurt au camp de rassemblement de Drancy, près de Paris. Il a soixante-sept ans, est affaibli par une pneumonie, et son nom figure déjà sur la liste du prochain convoi pour Auschwitz.
Jacob était né en Bretagne dans une famille juive. Jeune homme, il partit pour Paris, où il partagea à Montmartre une chambre avec Pablo Picasso, encore inconnu. Il fit bientôt partie du cercle le plus intime de l’avant-garde, ami d’Apollinaire, de Modigliani et de Jean Cocteau. Son recueil « Le Cornet à dés » est aujourd’hui encore considéré comme une étape majeure du poème en prose moderne.
Jacob était homosexuel. Dans son cercle d’amis, il n’en faisait guère mystère, mais il était souvent en conflit avec lui-même à ce sujet. Après une vision du Christ, il se convertit au catholicisme et espéra que la foi l’aiderait à maîtriser son désir. Cette contradiction l’accompagna toute sa vie.
Il passa ses dernières années retiré à Saint-Benoît-sur-Loire, près d’une abbaye bénédictine. Pour l’occupant, il restait juif malgré son baptême. Ses frères et sœurs furent déportés et assassinés. En février 1944, la Gestapo vint le chercher après la messe du matin. Par la prison d’Orléans, il arriva à Drancy.
Ses amis firent jouer tous les leviers. Cocteau rédigea une demande de grâce qui parvint par des intermédiaires jusqu’à l’ambassade d’Allemagne. Mais la libération espérée arriva trop tard.
Max Jacob ne fut pas persécuté en raison de son homosexualité, mais de son origine juive. Son histoire montre pourtant combien de formes d’exclusion pouvaient se concentrer en un seul être humain. Peu après sa mort, Paul Éluard parla ouvertement d’un poète assassiné par les nazis. La France l’honora plus tard officiellement comme « poète mort pour la France ».