ACT UP bloque Wall Street

Le 24 mars 1987, quelque deux cent cinquante militantes et militants paralysèrent la circulation matinale dans le bas de Manhattan. Au croisement de Wall Street et de Broadway, juste à côté de la Trinity Church, ils s’allongèrent sur la chaussée, brandirent des pancartes et scandèrent des slogans. C’était la toute première action d’un groupe fondé douze jours plus tôt seulement : ACT UP, l’AIDS Coalition to Unleash Power.

L’impulsion était venue de l’écrivain Larry Kramer. Dans un discours furieux au centre gay et lesbien de New York, il avait dénoncé l’indifférence du gouvernement et de la société. Le sida faisait rage depuis plus de cinq ans, des milliers de personnes étaient déjà mortes, et presque personne ne semblait se sentir responsable. Deux jours après le discours, ACT UP était né.

Le choix du lieu n’était pas un hasard. La protestation visait l’industrie pharmaceutique, à commencer par Burroughs Wellcome, fabricant de l’AZT. Le médicament était alors le seul traitement autorisé contre le sida et tout simplement inabordable pour beaucoup de malades. Était également visée l’agence du médicament FDA, dont les procédures d’autorisation s’étiraient sur des années. Du temps que les personnes vivant avec le VIH n’avaient pas. Sur la façade de l’église pendait une effigie représentant le plus haut responsable de la FDA.

La police arrêta dix-sept personnes. Mais la pression fit effet : peu après, la FDA annonça qu’elle raccourcirait sa procédure d’autorisation de deux ans.

Un an jour pour jour plus tard, ACT UP revint à Wall Street, cette fois avec plus de mille personnes. Le groupe grandit rapidement, trouva des émules dans de nombreux pays et marqua toute une génération avec le slogan « Silence = Death ». Son principe d’action non violente et délibérément spectaculaire changea non seulement la politique de lutte contre le sida, mais aussi l’activisme queer bien au-delà des États-Unis.