La suffragette qui resta à Bajina Bašta
Elle se battit pour le droit de vote des femmes, sauva des orphelins serbes et légua tout à sa compagne Vera Holme.
Le 21 mars 1920 mourut à Bajina Bašta, une petite localité sur la Drina dans l’ouest de la Serbie, une Britannique qu’on n’y a pas oubliée. Evelina Haverfield avait 52 ans ; la cause de sa mort était une pneumonie. Elle vivait depuis près de dix ans avec Vera Holme.
Haverfield était issue de la noblesse écossaise et rejoignit tôt les suffragettes. Lors d’une manifestation, elle frappa un policier et fut arrêtée. C’est dans ce mouvement qu’elle rencontra Holme. « Jack », comme on appelait Holme, conduisait Emmeline Pankhurst dans Londres, en livrée et seule femme dans ce métier. À partir de 1911, les deux femmes vécurent ensemble dans le Devon.
La guerre les mena en Serbie en 1915. Avec les Scottish Women’s Hospitals, elles soignèrent des blessés ; Holme conduisait des ambulances. Lors de l’avancée des puissances centrales, toutes deux furent faites prisonnières et ne furent libérées qu’en 1916. Suivirent des missions en Roumanie et en Russie.
Après la guerre, elles revinrent. À Bajina Bašta, Haverfield installa un orphelinat dans un ancien café ; une centaine d’enfants y trouvèrent place. Elle allait de village en village pour soigner des enfants malades. Au bout d’un an environ, elle était elle-même gravement malade.
Son testament était éloquent. Haverfield désigna Vera Holme comme seule héritière. Les deux femmes n’avaient pas de mot pour leur relation, mais elle est aujourd’hui considérée plutôt comme un couple que comme une amitié. Après la mort de sa compagne, Holme resta encore deux ans à l’orphelinat. Elle partit ensuite pour l’Écosse, avec deux autres vétéranes de Serbie.
Haverfield fut inhumée avec les honneurs militaires dans le cimetière de l’église Saint-Élie. Elle y repose toujours. Un centre de santé de la localité porte son nom. Sur sa pierre tombale, on lit qu’elle a travaillé avec un zèle infatigable pour le peuple serbe.