La mort après le talk-show
Un aveu dans un talk-show, trois jours plus tard un coup de feu mortel : l’affaire Scott Amedure bouleversa les États-Unis.
Le 9 mars 1995, Jonathan Schmitz se rendit avec un fusil de chasse à la caravane de Scott Amedure, à Lake Orion, dans le Michigan. Il lui tira deux fois dans la poitrine. Amedure ne survécut pas. Il avait trente-deux ans.
Trois jours plus tôt, les deux connaissances étaient assises ensemble sur un plateau à Chicago. Le « Jenny Jones Show » enregistrait un épisode sur les béguins secrets. Schmitz avait été invité parce qu’un admirateur secret voulait se dévoiler. Il ne savait pas que ce serait un homme, dit-il plus tard. Devant un public hilare, Amedure avoua ses sentiments et décrivit un fantasme. Schmitz rit, déclara qu’il était hétérosexuel et parut détendu.
L’épisode ne fut jamais diffusé. Peu avant le crime, Schmitz trouva un message suggestif sur sa porte. Il acheta une arme, tua Amedure et se rendit ensuite lui-même à la police. Il avait été humilié à la télévision, déclara-t-il.
Devant le tribunal, la défense s’appuya sur la « gay panic », l’idée que l’intérêt d’un homme pouvait plonger un homme hétérosexuel dans un état d’exception. Des militants comme Jeffrey Montgomery, de la Triangle Foundation à Detroit, combattirent cette représentation. L’affaire changea la manière dont les crimes de haine contre les personnes queer étaient traités dans les tribunaux et par la police. Schmitz fut condamné pour meurtre au second degré à une peine de vingt-cinq à cinquante ans. Le premier jugement fut annulé, un second procès confirma la peine. Après vingt-deux ans, il fut libéré sur parole.
L’émission aussi fut jugée. Un jury accorda vingt-cinq millions de dollars à la famille d’Amedure, mais le jugement ne tint pas en appel. Les producteurs n’étaient pas responsables, estima la cour. L’affaire devint néanmoins le symbole d’une télévision qui exhibait les gens pour l’audience. Et d’un jeune homme qui paya de sa vie un aveu sincère.