Le mariage pascal d’Anne Lister et d’Ann Walker
Un banc d’église, une communion, deux femmes : comment Anne Lister et Ann Walker se marièrent secrètement à York en 1834.
Le 30 mars 1834, deux femmes s’agenouillèrent côte à côte dans la Holy Trinity Church de York, en Angleterre, et reçurent ensemble la communion. Pour le reste de la paroisse, c’était un office de Pâques ordinaire. Pour Anne Lister et Ann Walker, c’était leur mariage.
Anne Lister, châtelaine de Shibden Hall près de Halifax, était une figure exceptionnelle de son temps. Elle gérait son domaine comme une entreprise, acheta une mine de charbon, gravit des sommets dans les Pyrénées et portait du noir plutôt que des volants. À Halifax, on la surnommait par moquerie « Gentleman Jack ». Son cœur appartenait exclusivement aux femmes. Elle le consigna dans des journaux qui finirent par compter quelque quatre millions de mots. Elle écrivit les passages les plus intimes dans un code de son invention, fait de lettres grecques et de signes algébriques.
Son dernier grand amour fut Ann Walker, une riche héritière du voisinage. Les deux femmes échangèrent des bagues et se promirent le mariage. Une cérémonie était impensable ; elles cherchèrent donc une autre voie : la communion commune à Pâques devait sceller leur union devant Dieu. Lister nota ensuite qu’elle avait prié pour la première fois pour le bonheur de leur union. Juridiquement, tout cela ne valait rien. En dehors de son journal, il n’existe aucune trace de ce jour.
Quelques mois plus tard, Ann Walker s’installa à Shibden Hall. Les deux femmes vécurent ouvertement en couple et voyagèrent ensemble à travers l’Europe. Lors d’un voyage dans le Caucase, Lister tomba malade et mourut en septembre 1840 dans l’actuelle Géorgie. Walker fit embaumer le corps et le ramena à Halifax.
Les journaux survécurent de justesse. Un parent déchiffra le code à la fin du dix-neuvième siècle ; un ami lui conseilla de tout brûler. Il cacha plutôt les volumes derrière un lambris. Ils sont aujourd’hui considérés comme un document clé de l’histoire britannique, et sur l’église de York, une plaque arc-en-ciel rappelle ce dimanche de Pâques. Pour beaucoup, ce fut le premier mariage lesbien connu de Grande-Bretagne.