Le « oui » à minuit
Une minute après minuit, les premiers couples gays et lesbiens se dirent « oui » en Angleterre et au pays de Galles.
Le 29 mars 2014 sonna en Angleterre et au pays de Galles un minuit que beaucoup de couples attendaient depuis des années. Au coup de cloche, les couples de même sexe purent pour la première fois se marier. Certains ne voulaient pas perdre une minute. À Brighton, Londres, Sheffield et dans d’autres villes, ils se tenaient déjà devant l’officier d’état civil pour se dire « oui » juste après minuit.
Andrew Wale et Neil Allard attirèrent particulièrement l’attention. Le couple, ensemble depuis sept ans, se maria au Royal Pavilion de Brighton, entouré de caméras du monde entier. Wale raconta ensuite qu’enfant, il regardait souvent l’acte de mariage de ses parents. Signer maintenant le sien était bouleversant et en même temps un peu surréaliste. Dans le quartier londonien d’Islington, Peter McGraith et David Cabreza se marièrent. McGraith compara l’exclusion d’avant au sentiment de devoir s’asseoir au fond du bus.
Depuis 2005 existait certes le partenariat enregistré, avec des droits largement identiques. Mais beaucoup le ressentaient comme un mariage de seconde classe. Le Parlement avait adopté la loi sur l’ouverture du mariage l’été précédent, contre une forte opposition au sein même du camp du Premier ministre David Cameron. Il soutint pourtant clairement la réforme : si une loi sépare l’amour des gens, c’est la loi qui doit changer. Ce week-end-là, des drapeaux arc-en-ciel flottaient sur des bâtiments gouvernementaux de Westminster.
Dans les quarante-huit premières heures, quatre-vingt-quinze mariages entre personnes de même sexe furent célébrés. L’Écosse suivit le dernier jour de l’année, l’Irlande du Nord seulement en 2020. L’Église d’Angleterre maintint son refus et se fit exempter de la nouvelle loi. Pour les couples de cette nuit-là, autre chose comptait. Ils étaient désormais tout simplement mariés.