Amnesty donne l’alerte à cause de la lapidation

Le 27 mars 2019, Amnesty International lança un avertissement urgent à l’opinion mondiale. Dans le sultanat de Brunei, sur l’île de Bornéo, de nouvelles dispositions pénales devaient entrer en vigueur quelques jours plus tard. Les relations sexuelles entre hommes pourraient désormais être punies de mort par lapidation, le vol par une amputation. Brunei devait immédiatement arrêter ces projets cruels, exigea l’organisation. Et le monde devait les condamner sans ambiguïté.

Le gouvernement avait à peine annoncé les nouvelles parties de son code pénal de la charia. Un discret avis sur le site du procureur général avait suffi. La loi était introduite par étapes depuis 2014 ; les dispositions les plus dures étaient restées gelées pendant des années après de vives critiques. Les actes entre personnes de même sexe étaient déjà interdits à Brunei et passibles de longues peines de prison. Le pays aurait été désormais le seul d’Asie du Sud-Est à prévoir pour cela la peine de mort. Les femmes risquaient le fouet pour des relations lesbiennes.

L’avertissement ne resta pas sans écho. En quelques jours, George Clooney appela au boycott d’hôtels de luxe appartenant au sultan, dont le Dorchester à Londres et le Beverly Hills Hotel. Elton John et Ellen DeGeneres se joignirent à lui. Plusieurs entreprises interdirent à leurs employés de séjourner dans ces établissements, et les Nations Unies condamnèrent elles aussi la loi.

Début mai, le sultan Hassanal Bolkiah céda, du moins en partie. Dans un discours au début du ramadan, il déclara que le moratoire de fait sur les exécutions, en vigueur depuis des décennies, s’appliquait aussi au nouveau droit pénal. Il ne voulait pas entendre parler de recul et parla plutôt de malentendus. La loi elle-même resta en vigueur, tout comme les châtiments corporels et les amputations. La peine de mort pour l’amour figure donc toujours dans le code, elle n’est simplement pas appliquée.