La noche en que detuvieron a Sir John
Un título de caballero, un policía de paisano, un urinario en Chelsea: cómo se vino abajo el mundo de John Gielgud en 1953.
El 20 de octubre de 1953, hacia las once de la noche, John Gielgud entró en un urinario público del barrio londinense de Chelsea. Allí le lanzó una mirada a un hombre. El hombre era un policía de paisano. Pocos minutos después, el intérprete de Shakespeare más aclamado de su generación fue detenido, solo meses después de que la joven reina lo nombrara caballero.
En la comisaría se presentó como Arthur Gielgud, empleado. A la mañana siguiente compareció ante un tribunal del oeste de Londres, se declaró culpable y pagó diez libras de multa. Se le acusaba de solicitar con insistencia con fines inmorales. Un reportero en la sala reconoció su voz inconfundible. Al día siguiente, el periódico informó del caso.
La detención estaba relacionada con una persecución deliberada. El ministro del Interior, David Maxwell Fyfe, había llamado a la policía a hacer una campaña contra el «vicio masculino». Una unidad especial de Scotland Yard vigilaba desde los años treinta los urinarios públicos del centro. Por eso, cientos de hombres tenían que comparecer cada año ante los tribunales.
Gielgud temió que su carrera hubiera terminado. Estaba ensayando la nueva obra «A Day by the Sea» y quería abandonar. Pero en su función en Liverpool ocurrió algo inesperado: el público se puso en pie y aplaudió. Su compañera Sybil Thorndike lo había cogido del brazo entre bastidores y lo había arrastrado consigo. «Vamos, John, a mí no me van a abuchear».
Gielgud nunca habló en público de aquella noche. Meses después sufrió una crisis nerviosa. Durante más de una década se mantuvo lejos de Hollywood, porque temía que por sus antecedentes no le dejaran entrar en el país. Solo en 1988 mencionó en público por su nombre a su pareja, Martin Hensler.
El caso tuvo también consecuencias políticas. Formó parte de una serie de procesos contra hombres famosos que pusieron cada vez más la propia prohibición en el centro del debate público. El verano siguiente, el gobierno creó un comité cuyo informe se conoció en 1957 como Informe Wolfenden. Recomendaba despenalizar los actos homosexuales consentidos entre hombres adultos en privado.