«Chloe apreciaba a Olivia»

El 24 de octubre de 1929 apareció en Londres un libro delgado que se convertiría en obra clave del feminismo literario: el ensayo de Virginia Woolf «Una habitación propia». En él, Woolf se pregunta por qué tan pocas mujeres son conocidas como grandes escritoras. Su respuesta es de lo más práctica: para escribir hace falta independencia económica y una habitación cuya puerta pueda cerrarse con llave.

En esas reflexiones introduce una provocación tan pequeña como certera. La narradora lee la novela de una joven autora inventada y de repente se detiene. Antes de seguir quiere asegurarse de que no haya ningún hombre en la sala y de que tampoco Sir Chartres Biron se esconda tras la cortina roja. Entonces cita la frase que le ha llamado la atención: «Chloe liked Olivia». Chloe apreciaba a Olivia. Quizá sea la primera vez que esto ocurre en la literatura, observa Woolf.

El público de la época difícilmente podía pasar por alto la alusión. Biron era el juez londinense que en otoño de 1928 había declarado obscena la novela lésbica de Radclyffe Hall «El pozo de la soledad» y había ordenado destruir los ejemplares. Y eso que Hall describía la relación con gran contención. Lo que de verdad escandalizaba al tribunal era que la novela no condenaba el amor entre mujeres.

Woolf era consciente del riesgo. En su diario dejó constancia de su temor a ser atacada como feminista y a que se sospechara de ella como sáfica. Su relación con la escritora Vita Sackville-West era conocida en los círculos literarios. Solo un año antes le había dedicado con «Orlando» un juguetón monumento literario.

No hubo un escándalo como el de Radclyffe Hall. Woolf apostó por el ingenio, las alusiones y la complicidad de sus lectoras. Aun así, la discreta frase tuvo un efecto duradero: «Chloe liked Olivia» se convirtió en una expresión proverbial de la crítica literaria lésbica, y en una discreta señal de reconocimiento para las historias de mujeres que aman a mujeres.