Un profesor demanda a su Estado y gana

El 26 de octubre de 1988, David Norris logró en Estrasburgo aquello por lo que había luchado once años. El Tribunal Europeo de Derechos Humanos decidió que la prohibición general irlandesa de los actos sexuales entre hombres vulneraba el derecho al respeto de la vida privada. La sentencia se dictó por ocho votos contra seis.

Norris enseñaba literatura en el Trinity College de Dublín y era conocido como experto en James Joyce. En 1977 había presentado ante el High Court irlandés una demanda contra dos leyes de la época del dominio británico. Databan de 1861 y 1885; con arreglo a la más reciente también se había condenado a Oscar Wilde. Norris fracasó primero ante el High Court y en 1983, por tres votos contra dos, ante el Supreme Court. Su presidente invocó el «carácter cristiano» del Estado irlandés. A Norris lo representó la jurista y senadora Mary Robinson.

Ante el tribunal de Estrasburgo, el gobierno irlandés alegó que Norris nunca había sido procesado y que, por tanto, no estaba afectado personalmente. Los jueces no aceptaron este argumento. Mientras las disposiciones estuvieran en vigor y las autoridades no descartaran expresamente su aplicación, debía contar con una acusación. Bastaba ya esa amenaza. El tribunal enlazaba así con el caso de Jeff Dudgeon, que siete años antes había demandado con éxito contra la prohibición equivalente en Irlanda del Norte.

A la sentencia no siguió al principio ningún cambio legal. Norris y organizaciones como la Gay and Lesbian Equality Network mantuvieron la presión política durante años. Solo en verano de 1993 derogó el Parlamento irlandés las antiguas prohibiciones e introdujo una edad de consentimiento única. Firmó la ley la presidenta Mary Robinson, la mujer que antes había representado a Norris como abogada.

Para entonces, Norris era él mismo miembro del Senado. El profesor de literatura que había llevado a su propio Estado ante los tribunales se había convertido en una de las voces públicas más conocidas de Irlanda.