El ataque a Matthew Shepard
Dos hombres ofrecieron a Matthew Shepard llevarlo a casa en Laramie. Lo que pasó después cambió Estados Unidos.
La noche del 6 de octubre de 1998, Matthew Shepard estaba en el Fireside Lounge de Laramie, una pequeña ciudad de Wyoming. El estudiante de veintiún años de la University of Wyoming vivía abiertamente como gay y llevaba solo unos meses en la ciudad. En la barra conoció a dos jóvenes, Aaron McKinney y Russell Henderson. Le ofrecieron llevarlo a casa. Shepard subió al coche.
Nunca llegó a casa. Los dos lo llevaron a las afueras, le robaron y lo golpearon brutalmente con un revólver. Después lo ataron a una valla de madera en la fría pradera y lo abandonaron. Solo unas dieciocho horas después lo descubrió un ciclista, que al principio tomó la figura inmóvil por un espantapájaros. Shepard estaba en coma con el cráneo fracturado. Lo llevaron a un hospital de Fort Collins, Colorado, donde murió seis días después sin haber recobrado la conciencia.
Los autores fueron detenidos rápidamente y condenados a cadena perpetua. Se habían hecho pasar por gays para atraer a su víctima al coche. Wyoming no tenía entonces ninguna ley contra los delitos de odio.
El caso conmocionó a Estados Unidos mucho más allá de la comunidad queer. En todo el país se celebraron vigilias, y la obra de teatro «The Laramie Project» convirtió la ciudad en símbolo. Los padres de Shepard, Judy y Dennis, crearon una fundación que hasta hoy lucha contra el odio. Once años después del crimen, el presidente Barack Obama firmó una ley federal contra los delitos de odio que lleva el nombre de Shepard, junto con el de James Byrd Jr., un afroamericano asesinado ese mismo año en Texas.
Veinte años después de su muerte, las cenizas de Matthew Shepard fueron depositadas en la Catedral Nacional de Washington. Sus padres habían dudado mucho tiempo en darle una tumba. Temían que fuera profanada.