O ataque a Matthew Shepard
Dois homens ofereceram carona a Matthew Shepard em Laramie. O que aconteceu depois mudou os Estados Unidos.
Na noite de 6 de outubro de 1998, Matthew Shepard estava no Fireside Lounge em Laramie, uma pequena cidade do Wyoming. O estudante de vinte e um anos da University of Wyoming vivia abertamente como gay e estava na cidade havia poucos meses. No balcão conheceu dois jovens, Aaron McKinney e Russell Henderson. Eles se ofereceram para levá-lo para casa. Shepard entrou no carro.
Nunca chegou em casa. Os dois o levaram para os arredores da cidade, o roubaram e o espancaram brutalmente com um revólver. Depois o amarraram a uma cerca de madeira na pradaria gelada e o deixaram ali. Só cerca de dezoito horas depois um ciclista o encontrou, achando de início que a figura imóvel era um espantalho. Shepard estava em coma, com o crânio fraturado. Foi levado a um hospital em Fort Collins, no Colorado, e morreu ali seis dias depois sem recobrar a consciência.
Os autores foram presos rapidamente e condenados à prisão perpétua. Tinham se passado por gays para atrair a vítima ao carro. O Wyoming não tinha então nenhuma lei contra crimes de ódio.
O caso abalou os Estados Unidos muito além da comunidade queer. Em todo o país houve vigílias, e a peça “The Laramie Project” transformou a cidade em símbolo. Os pais de Shepard, Judy e Dennis, criaram uma fundação que até hoje combate o ódio. Onze anos após o crime, o presidente Barack Obama assinou uma lei federal contra crimes de ódio que leva o nome de Shepard, junto com o de James Byrd Jr., um afro-americano assassinado no mesmo ano no Texas.
Vinte anos após sua morte, as cinzas de Matthew Shepard foram depositadas na Catedral Nacional de Washington. Seus pais tinham hesitado muito em lhe dar um túmulo. Temiam que fosse profanado.