L’aggressione a Matthew Shepard
Due uomini offrirono a Matthew Shepard un passaggio a casa a Laramie. Ciò che accadde dopo cambiò gli Stati Uniti.
La sera del 6 ottobre 1998 Matthew Shepard era seduto al Fireside Lounge di Laramie, una cittadina del Wyoming. Lo studente ventunenne della University of Wyoming viveva apertamente la sua omosessualità ed era in città solo da pochi mesi. Al bar conobbe due giovani, Aaron McKinney e Russell Henderson. Gli offrirono un passaggio a casa. Shepard salì in macchina.
A casa non arrivò mai. I due lo portarono alla periferia della città, lo derubarono e lo picchiarono brutalmente con una rivoltella. Poi lo legarono a una staccionata di legno nella prateria gelida e lo abbandonarono. Solo circa diciotto ore dopo lo scoprì un ciclista, che in un primo momento scambiò la figura immobile per uno spaventapasseri. Shepard era in coma con il cranio fratturato. Fu portato in un ospedale di Fort Collins, in Colorado, dove morì sei giorni dopo senza aver ripreso conoscenza.
Gli autori furono presto arrestati e condannati all’ergastolo. Si erano spacciati per gay per attirare la vittima in macchina. Il Wyoming non aveva allora alcuna legge contro i crimini d’odio.
Il caso scosse gli Stati Uniti ben oltre la comunità queer. In tutto il Paese si tennero veglie, e l’opera teatrale «The Laramie Project» fece della città un simbolo. I genitori di Shepard, Judy e Dennis, crearono una fondazione che ancora oggi si batte contro l’odio. Undici anni dopo il delitto, il presidente Barack Obama firmò una legge federale contro i crimini d’odio che porta il nome di Shepard, insieme a quello di James Byrd Jr., un afroamericano assassinato in Texas lo stesso anno.
Vent’anni dopo la sua morte, le ceneri di Matthew Shepard furono deposte nella Washington National Cathedral. I suoi genitori avevano esitato a lungo a dargli una tomba. Temevano che potesse essere profanata.